第3章 留下的痕迹

第三次走过借时城的街口，钟表学徒林砚发现自己此前忽略了时间账本上的一道痕迹。它没有直接说明答案，却把调查引向一处从未认真看过的角落。

这一天的关键不是找到一个漂亮的解释，而是沿着旧线索走进新的地方。钟表学徒林砚把核对一枚停摆的怀表当成核实事实的第一步，逐渐意识到“计时总署里被封存的旧契约”可能并不只是个人遭遇。

师傅周叔最初不同意这种判断。两人沿着借时城的日常秩序细细推演：谁会因为贫民区居民每天失去一小时受到影响，谁掌握记录，谁又从来没有被询问过。对话一度停在沉默里，最后还是由钟表学徒林砚重新开口。

午后，时间账本成为打开局面的具体线索。钟表学徒林砚没有凭猜测指责任何人，而是对照时间、地点和不同当事人的叙述；其中一处差异让证实旧记录中有遗漏变得可能。

如果现在就公布不完整的结论，事情或许会变得更糟。钟表学徒林砚决定先把能证明的部分写下来，留给师傅周叔检查。两人也约定，下一步必须让真正受到影响的人表达自己的意见。

夜色落下来时，借时城并没有突然改变。钟表学徒林砚却明白了这段经历留下的分量：新的阻碍。计时总署里被封存的旧契约仍值得继续追问，而接下来的行动将由他们自己负责。